Quando Alien: O Oitavo Passageiro foi lançado, em 1979, o cinema de ficção-científica carecia de uma criatura extraterrestre realmente assustadora. Apesar de o roteiro ter sido escrito por Dan O’Bannon e Ronald Shusett, muitos costumam atribuir a criação do monstro ao artista suíço H.R. Giger, o que não está de todo errado, já que foi ele quem “deu vida” à criatura em todas as suas etapas evolutivas. Alien é ficção-científica porque se passa em uma época no futuro e boa parte da ação dentro de uma nave espacial, a Nostromo. Na verdade, o ritmo imprimido pelo então quase estreante diretor Ridley Scott (este foi seu segundo filme), é de terror e suspense em um vertiginoso passeio claustrofóbico pelo espaço distante. Scott realizou um verdadeiro divisor de águas. Depois de Alien, os filmes de ficção-científica não foram mais os mesmos. De quebra, o cinema ganhou sua maior heroína de ação, a Tenente Ellen Ripley, vivida por Sigourney Weaver. Foram produzidas três continuações, bem diferentes entre si e realizadas sempre por um jovem diretor em ascensão.